自那以后，她也每日只饮半碗清粥，跪在藏满针的蒲垫上诵经，一跪就是一天。
每当她坚持不下去时，我都会恰到好处的提着食盒去找她。
“小娘，你莫要如此亏待自己的身子……你尝尝这道点心，是我以前从没吃过的呢！”
然后，她便再次有了心劲儿，绝不碰除了清粥外的其他任何食物。
三年了，小娘被折磨得形容枯槁。
初时，父亲还对她多有怜惜。
可渐渐地，美人迟暮，父亲对她也没了当日的疼爱，只一心教导酷似小娘的我，似乎这般就能弥补心里的亏欠。
除孝那日，恰逢宫中传来消息——皇后娘娘要为九公主选伴读。
我已十六，于情于理都是不该当公主伴读的。
可九公主偏偏要从尚书府中挑伴读，无论谁说都不肯松口。
父亲只得让我与嫡姐苏瑜进宫候选。
苏瑜早已不似三年前活泼明快，她坐在我身旁，眉目沉静。
临近宫门时，苏瑜终于开口：“妹妹，念在往昔我也曾帮过你的份上……这一次，你让让我可好？”
苏瑜的确帮过我。
我能在三年内满腹诗书，绝非是因为我天赋异禀，而是那些诗词，嫡姐都曾偷偷教过我。
我初次见嫡姐，是在她背三字经的时候。
我知道她是小娘口中灿若明珠的嫡小姐，她却以为我是府中仆妇的女儿。
得知我是她的庶妹后，她每天晚上都趁着丫鬟睡下后跑来找我，给我带来点心，还教我蘸着水习字背诗。
我抢了小娘的中馈后，也投桃报李，未曾苛待过嫡姐的饮食用度。
虽然她住在我曾住的破败院子里，但日子可比我当初好过多了。
我含笑看她，却是摇头：“长姐，入宫做公主伴读，对我来说是锦上添花，但对你来说却如砒霜。”
苏瑜蹙眉看我，眼含不解。
“长姐……”
我附到她的耳边，轻轻说了几句话。
苏瑜瞧着我，眼中难掩惊愕。
她还想说什么，但马车已经到了宫门。
临进长春宫前，苏瑜又看了看我。
我只朝她微微一笑，再不言其他。
那日，皇后娘娘与我们说了许多话。
与我们两个一道送回府的，是两道皇后懿旨。
一是让我入宫做九公主的侍读女官；
二是让苏府长女苏瑜嫁与淮南王世子，择日完婚。
双喜临门，父亲喜不自胜，久违的对苏瑜也露出了一丝和善笑容。
淮南王的封地远在江南。
苏瑜，终于可以离开这吃人的尚书府了。
进公主府那日，天朗气清。
九公主坐在书案前，眯着眼睛看着我。
半晌，她肯定道：“你是苏藜，对不对？三年前灵觉寺，你救了本宫。”
我只是笑：“殿下记错了，救您的是臣女的二姐。”
“哼，我才不会记错呢，”九公主依旧娇俏，“你变了许多，但我不会记错的，你的眼睛像狐狸一样。”
我不肯承认，九公主也不逼我，只把公主府内一应琐事全部甩给了我打理。
偌大的公主府，又与皇宫牵连甚广，可比尚书府的中馈难多了。
我每日忙得足不沾地，许多不要紧的事项都暂且搁置，就连小娘的死讯，我都是隔了半日才得知的。
一个妾室死了而已，自然不需要嫡女披麻戴孝。
但我还是告假回府，做足了孝女该有的体面，给小娘办丧。
父亲似一夜之间便老了十岁。
他瞧着我，声音虚软：“你娘是悔死的……瑾儿，莫要怪她。”
我用帕子掩着脸，遮去嘴角的笑：“父亲，我怎可能会怪小娘呢？不论她做了什么，终归是为了我好。”
父亲颇感欣慰，坦然的拭去了两瓣强挤出来的泪珠。
小娘死后，府中后院便空了下来。
我做主给父亲纳了几房美妾，无一例外，都有几分小娘年轻时的风采。
父亲整夜醉卧温柔乡，头发白得更多了。
眼见着父亲老得太快，我忽然想起了曾经学过的勾栏手段。
于是，父亲的晚饭桌上，便多了一壶鹿血酒。
他精神焕发了一段时日，但很快，鹿血酒也补不齐他掏空的身子。
小娘离世后一年整，父亲在一位妾室的床上呕血昏厥，就此再没醒来。
