姜二男自进来就一直低着头，此时听了里长的话头低得更低了，脸都被头上的破草帽遮住，只局促地捏着两条肮脏的打满补丁的裤子腿。
上官老爹和上官槟听了也都心里不是滋味，脸上也带上了同情。
姜里长看了看两人的脸色，接着开口：“这不，他家这几日就靠吃那发芽的谷子过活，已是没有余力交租子，就求到我这里，不知今年这租子......”
姜二男此时抬起头来，用期盼的眼光看着上官父子。
上官槟也看着他，开口问：“那租子有多少？”
姜二男不敢和上官槟对视，立即移开眼，低声说：“说好是五成的租子，每亩地要交一石的谷子。”然后又低下头，嗓音微微发颤，“我，我家这几日翻晒出来不到二石谷子，做稻种都不够，家里猪和鸡也死了，就、就剩下几只鸭......”
姜里长也说：“确是如此，这鸭子就是他家养的，鸭蛋是全村凑的，知道拿不出手，只能又打了一担柴火来看望老爷，请老爷不要见怪。”
上官槟又追问：“那你是怎么打算？”
姜二男在旁边两腿已经发抖，这时就跪下磕了几个头，“求老爷发发慈悲，让我家先赊欠一年，明年、明年小人绝不偷懒，一定好好种这田......”
他原本想说明年偿还，可是这话显然说不出口，这土地被洪水冲刷，地肥都被冲走，明年收成肯定不会好。而且现在家里就两个男人干活，能否补种晚稻都不知道。
上官槟转头看老爹，两人对望一下，老爹用眼神示意让上官槟说话，上官槟让姜二男起来，转头问姜里长：“今日天色也晚了，现在回去怕是天黑不好走，可否两位今日在我家隔壁刚租的屋子凑活一夜，明天可以的话，陪我过去看看，是否赊欠等我看了再说。”
姜里长连连点头答应，由小厮谷雨带去了隔壁歇脚。
谷雨安顿好被褥一类退出，过后不一会又回来，喊了姜二男一起过去，让他带回了炭火、茶炉和茶壶，还有一个袋子。
姜里长帮着关上屋门，吱嘎声中屋内光线立即暗了下来，就着炭火，谷雨点了一盏油灯，他从袋子里取出一个类似芋头的东西，直接扔到炭火里，又把茶壶坐上，对这两人说，“这是南洋出的一种粮食，叫红薯，少爷吩咐给两位垫垫饥，烤熟了剥皮就能吃，两位自己注意下火候。”
说完又对两人讲：“这东西两位千万不要外传，少爷好容易得来的，还不想在县里传出去。”
两人连忙道谢，又连声答应，送走谷雨后，姜里长和姜二男不敢多点油灯，吹灭油灯，就着一点天光收拾晚上睡觉的铺位。
不久茶炉里渐渐传出一股焦香，两人坐下围着茶炉细看，只见那红薯没被烤到的一面红红的煞是好看，另一面被炭火烤得焦黑。
姜二男拎起茶壶，把红薯翻个面，开口说：“里长，这红薯以前都没见过，闻着味还怪好的。”
姜里长咳嗽一声，咽了下口水，“不是说了，从南洋出的，自然是没见过的。”
不久空气中弥漫起越来越浓的甜香，姜二男又翻转几下，估摸着已经烤熟，拿出这个烤熟的，又扔一个生的进去，再轻轻揭开一块表皮，露出里面黄色的瓤。
姜里长凑过来，低声问：“熟了吗？”
姜二男点点头，红薯还有点烫，他两手交替着有点拿不住，又扔回桌上。
